О современной диагностике и лечении заболеваний костно-мышечной системы читайте в статье Дорсопатия.

Остеохондро́з позвоно́чника (новолат. osteochondrosis: др.-греч. ὀστέον — кость + χόνδρος — хрящ + лат. -ōsis) — термин, широко применяемый в России с 1960-х годов и означающий дегенеративные изменения межпозвонкового диска и сегментарную нестабильность нижней части позвоночного столба. Вместе с тем в развитых странах мира в медицинских классификациях нозологическая единица «остеохондроз позвоночника» среди дегенеративно-дистрофических заболеваний отсутствует. Термин «osteochondrosis» в литературе западных стран используется для обозначения группы заболеваний совсем другого патогенеза, которые в России обозначаются термином «остеохондропатия», и под широко использующимся в РФ кодом M42.1 (Adult osteochondrosis of spine — остеохондроз позвоночника у взрослых) Международной классификации болезней десятого пересмотра скрывается совсем другое заболевание — не дегенеративно-дистрофическое, а последствия вызванного нарушением микроциркуляции асептического некроза губчатой кости. Тем не менее для обозначения диагноза остеохондроза позвоночника практикующие врачи в РФ применяют именно этот код.

Преобладание парадигмы «остеохондроза» в российской неврологии приводит к тому, что практически любая боль в области спины признаётся его симптомом. Из-за прочно укоренившегося в сознании врачей наличия неизбежной причинной связи между болевым синдромом в спине и патологией позвоночника слишком мало внимания уделяется клиническому обследованию пациентов: диагноз «остеохондроз позвоночника» заранее предрешён, и, как правило, рентгенография его подтверждает, поскольку у любого пациента старше 30 лет на рентгенограмме позвоночника можно обнаружить те или иные признаки дегенеративно-дистрофических изменений. Между тем боль в спине может быть вызвана самыми разными причинами, включая онкологические заболевания, туберкулёз, остеомиелит позвоночника, эпидуральный абсцесс, анкилозирующий спондилит и другие спондилоартриты, травматический и остеопоротический переломы позвонка, сдавление спинномозгового корешка,заболевания органов грудной и брюшной полостей и малого таза и многие другие причины. Кроме того, у многих пациентов боль в спине не связана ни с какими-либо висцеральными заболеваниями, ни c серьёзной патологией позвоночника, спинного мозга и его корешков (так называемая неспецифическая боль в спине). При гипердиагностике остеохондроза часто игнорируются функциональные нарушения опорно-двигательного аппарата с формированием блоков в крупных и мелких суставах и появлением тех или иных рефлекторных болевых мышечно-скелетных синдромов.

Многие зарубежные авторы подчёркивают отсутствие корреляции между рентгенологическими признаками дегенеративного поражения позвоночника и наличием боли в спине, а также её интенсивностью. Известно, что лишь у 1 из 10 пациентов с рентгенологическими признаками дегенеративного поражения позвоночника наблюдаются клинические признаки заболевания, такие как боль в спине. Поэтому пациенты с неспецифической болью в спине не нуждаются в непременном проведении рентгенографии позвоночника и обязательной консультации невролога, а должны лечиться у терапевта или врача общей практики.